С того времени я построил в Лиссабоне много студий, использующих модульные цифровые многодорожечные магнитофоны для некоторых очень профессиональных операций. В частности, использовалось следующее оборудование: Alesis ADAT, Fostex ADAT, Tascam DA88, и их аналоги фирмы Sony. Я также построил несколько студий, использующих магнитофоны Sony DASH. Должен честно признаться, что я не мог определить каких-либо существенных различий в качестве звука техники различных изготовителей и форматов. И действительно, в апрельском номере журнала "Studio Sound" за 1997 год был опубликован пространный отчет о серии тестовых прослушиваний, показавших, что опытные эксперты испытывали значительные трудности в поисках отличий звучания широкого спектра цифровой техники, особенно при использовании цифровых сигналов на входе и выходе. (На фото 18 показан 24-дорожечный магнитофон Sony 3324А DASH в аппаратной комнате, расположенной рядом с контрольной комнатой, показанной на фото 10-12.)
Во время этих прослушиваний было отмечено некоторое ухудшение качества сигнала при использовании цифро-аналоговых конверторов отдельных магнитофонов, когда они сравнивались с очень дорогими цифро-аналоговыми конверторами Apogee, но никогда эти различия не были очень существенными. Такие результаты этих испытаний для меня не были неожиданными. Но меня до сих пор удивляет, как в условиях крайней дороговизны первоклассных цифро-аналоговых преобразователей в недорогих модульных 8-дорожечных магнитофонах обеспечивается 8 таких встроенных устройств столь же высокого качества. Общее качество звучания различной техники для меня всегда было критичным, поэтому я временами удивлялся людям, особенно в средних по цене студиях, которые критически относились к качеству звука в этих магнитофонах.
В звукозаписи, где факты и реальность имеют расплывчатые     границы,     тщательно     проведённое исследование, подобное описанному в журнале "Studio Sound", дает надёжную привязку к реальности. Но почему же   тогда   так   много   людей   вокруг   говорит,   что определенные цифровые системы не совсем хорошие? Этот тип комментариев преобладает во многих project-студиях. По-моему, почти все подобные комментарии связаны с тем, что люди перекладывают на магнитофоны вину за качество звука всей записывающей цепи. И правда,   очень   немногие   делают   записи   на   этих магнитофонах, используя в комплекте с ними микрофоны за 3000 долларов и предварительные микрофонные усилители  типа  FM Acoustics  "ClassAmp" за  5000
долларов. Они также редко прослушивают запись с помощью первоклассных мониторных систем. Суть в том, что более профессионально ориентированные магнитофоны, такие как Sony 3324S, как правило, используются очень дорогими микрофонами и микшерными пультами. Очень немного студий покупает микшерные пульты Focusrite или Neve при записи на магнитофоны ADAT. В большинстве случаев записывающие системы должны сочетаться с другим оборудованием соответствующего ценового уровня. Как говаривали старые компьютерщики: "Мусор на входе - мусор на выходе". Так что если исходный сигнал уже искажён, не следует винить магнитофоны за то, что они честно его воспроизводят.

Менее дорогим магнитофонам создают негативный имидж и два других аспекта деятельности project-студий. Во-первых, люди с меньшим уровнем опыта и подготовки делают свои записи скорее на менее дорогой технике, чем на наиболее совершенном оборудовании. Эти люди вероятнее всего будут использовать сбалансированные входы на +4 dBV, полагая, что они "более профессиональные" даже в тех случаях, когда входы на -10 dBV будут более приемлемыми для оптимального согласования с другим оборудованием. Во-вторых, уровень исполнительского мастерства музыкантов и продюсеров, связанных с большей частью этой техники, может быть ниже, чем для записей, сделанных на Sony 3348 и тому подобной технике. Таким образом, более дорогая техника, как правило, имеет преимущество в работе с более качественным материалом. А поэтому нет ничего удивительного в том, что материал, который такая техника воспроизводит, может быть более привлекательным чем то, что мы слышим от среднего модульного 8-дорожечного магнитофона. Но по-моему, с точки зрения качества звука модульный 8-дорожечный цифровой магнитофон удовлетворяет почти всем запросам, особенно при использовании цифровых входов и выходов.
Но если бы это были все проблемы! В большинстве построенных мной студий, где использовалось такое оборудование, люди не были удовлетворены его повседневной работой. Когда студии располагаются в тех же городах, что и головные фирмы-агенты по продаже этой техники, её обслуживание не слишком проблематично. Но когда студия расположена в 500 километрах от ближайшего сервисного цента, то становится очень трудно обеспечить профессиональное обслуживание. В некоторых странах я знаю многие фирмы-агенты, чьи возможности по обслуживанию техники настолько плохи, что магнитофоны возвращаются от них с одним исправленным дефектом и двумя вновь созданными. Совсем не редкость, когда магнитофоны возвращают с обслуживания с неправильно настроенной головкой, и магнитофон больше не согласуется с другими магнитофонами в студии. Всё это - издевательство над самим понятием «профессионализм».
Не везде можно достать нужные кассеты. Если студия имеет доступ к специальным типам лент, поставляемыми определёнными поставщиками специализированных материалов для звукозаписи, то она может и не испытывать проблем, например, с индикацией дефектов. Но есть определённые свидетельства того, что даже DAT-кассеты в некоторые регионы мира поставляются не лучшего качества, что ставит под угрозу надёжность.
Проблемой является и вопрос текущего обслуживания. Джон Уоткинсон (John Watkinson), один из ведущих специалистов по цифровым системам записи, наиболее решительно указал на тот факт, что ленточный магнитофон - это ленточный магнитофон. Он требует регулярной чистки и подстройки независимо от того, цифровой он или аналоговый, бытовой или профессиональный, очевидно это или нет, совпадает ли это с временем стандартного обслуживания или нет. Если осыпалась какая-то часть покрытия, то головки могут требовать чистки. И если эту работу не может выполнить персонал студии на технике, которая считается профессиональной, то ситуация становится похожей на фарс. Хотя я должен отметить, что недавно фирма Studer начала производство серьёзных 8-дорожечных модульных магнитофонов с необходимым руководством по обслуживанию. Тогда, возможно, менее профессиональная техника в большинстве случаев будет отправлена для домашнего пользования. Суть же состоит в том, что если вскрытие магнитофона для срочного обслуживания нарушает гарантию, а «невскрытие» приводит к убыткам из-за потерянного студийного времени в обстоятельствах различной степени серьёзности, то такая техника не может называться "профессиональной". Серьёзные проблемы при осуществлении уже описанных концертных записей могут привести к куда более серьёзным финансовым потерям, чем стоимость покупки нового магнитофона, не считая ущерба для репутации.
Поэтому, если ущерб от потери гарантии незначителен в сравнении со многими другими рабочими обстоятельствами, самым разумным будет просто проигнорировать все "нельзя" изготовителя и обращаться с техникой так, как и нужно обращаться с профессиональной техникой - включая проведение регулярного (если требуется, то ежедневного) обслуживания. А если отказ магнитофона причинил значительные убытки, то есть ли возможность взыскать их? В большинстве стран есть законы, относящиеся к рекламе торговой марки и ложному представлению товара покупателю. Если оборудование продается на рынке как профессиональное, а его реальные характеристики в течение определённого промежутка времени не отвечают профессиональным стандартам, тогда вполне возможно подать иск в суд. Я упоминал ранее, что совершенно случайно в тот же день, когда я был свидетелем того, как магнитофон ADAT "зажевал" ленту, мой коллега потерял ленту на Sony 3324A. Этот случай действительно имел место. Однако отмечу, что магнитофон 3324A к тому моменту проработал более семи лет с очень высокой рабочей нагрузкой в студии с относительно невысоким уровнем текущего обслуживания. На практике же магнитофоны DASH фирмы Sony заслуженно имеют репутацию замечательно надёжной техники.